這種婚俗自西周時(shí)期就已形成，雖然在新中國(guó)成立后一度被廢除，但在民間仍愈演愈烈。從古代歷史進(jìn)程來(lái)看，彩禮在不同時(shí)期表現(xiàn)出不同的特點(diǎn)，古代彩禮并不比今天簡(jiǎn)單，因?yàn)槌林氐牟识Y對(duì)婚姻的發(fā)展產(chǎn)生了負(fù)面影響。
（古代婚姻風(fēng)格）彩禮的由來(lái)“壞的儀式將與兩個(gè)姓氏的好結(jié)合在一起，去寺廟繼承后代，以便紳士將是最重要的”-“禮記。”
彩禮其實(shí)與三媒六聘如出一轍，所謂三媒指的是男女雙方各有一媒人牽線，另有一中間人做媒，所謂明媒正娶就是有三媒做保。
而三媒六聘也有另一個(gè)說(shuō)法為三書(shū)六禮，此處的三媒變成了三書(shū)，即聘書(shū)、禮書(shū)和迎書(shū)。
六禮與六聘則皆指《禮記》中所載的六步婚俗，也就是納采、問(wèn)名、納吉、納征、請(qǐng)期和親迎，這六大步驟至今也仍然被沿用。
（古代成親樣式）（拋繡球）納征過(guò)后，男方家庭會(huì)再擇一黃道吉日為婚期，并備禮告知女方家，請(qǐng)求女方家的同意，古代稱之為請(qǐng)期，今天稱之為“送日子”。
這一切結(jié)束之后，到了婚期當(dāng)天，就剩最后一步親迎，也就是今天所說(shuō)的迎娶，即大婚當(dāng)天迎接新娘入門(mén)男方家。
彩禮的內(nèi)容 上述的彩禮主要是指納征環(huán)節(jié)發(fā)生的聘禮、聘金，而從古代婚禮上看，六大婚俗步驟中皆有備禮出現(xiàn)，正所謂禮多人不怪，所以在整個(gè)婚俗步驟中，所有的備禮也可統(tǒng)稱為彩禮，且每個(gè)階段的彩禮都有一定的講究。
“昏禮，下達(dá)納采，用雁。
”——《儀禮.士昏禮》男方提親的時(shí)候需要備上有吉祥意義的聘禮，這個(gè)聘禮史載大雁最佳，且是活的大雁，這只大雁要在女方家好生伺候著，在最后一步親迎時(shí)，由主持婚禮的長(zhǎng)者捧著大雁走在前面，稱為“奠雁”禮。
古人認(rèn)為大雁南北遷徙正符合陰陽(yáng)之道，這便是最符合婚姻的陰陽(yáng)結(jié)合，且大雁只有一支配偶，象征著夫妻白頭偕老，忠貞不
二，這便是婚姻的吉祥象征。
但畢竟大雁屬于候鳥(niǎo)，只能在一定的季節(jié)才有捕獲的可能，且要活捉一只大雁絕非易事，故而這種吉祥的禮物也只有富貴人家才有可能備上，普通人家只得用鴨鵝代替。
（兩人拜高堂）“凡嫁子娶妻，入幣純帛，無(wú)過(guò)五兩”。
——《周禮.地官.媒氏》婚嫁時(shí)的彩禮主要是象征吉祥，遵從禮節(jié)，而并非一種買(mǎi)賣(mài)行為，故而在西周就形成了一種量的規(guī)制，這也是在生產(chǎn)力低下時(shí)期，為了保證婚姻順利達(dá)成，促口繁衍的一種制約，以免男女雙方的婚姻負(fù)擔(dān)過(guò)重。
上文俗稱的彩禮主要產(chǎn)生于納征環(huán)節(jié)，即取“納幣以成婚禮”之意，這里的幣又是物和錢(qián)的泛指。
而《周禮》中記載的“無(wú)過(guò)五兩”至今爭(zhēng)議較大，這主要是由于古代物品和計(jì)量單位與今有差異而造成。
但不可否認(rèn)的是古代對(duì)于不同階層的婚姻彩禮都做出了量的規(guī)定，如西周天子在納征環(huán)節(jié)要送出七寸寬的“谷璧”，諸侯則加“大璋”，這些玉器跟普通士卿的布匹、錢(qián)糧比起來(lái)就更為奢侈了。
說(shuō)到不同階層的彩禮標(biāo)準(zhǔn)，在魏晉南北朝時(shí)期尤為突出。
如曹魏時(shí)的諸侯娶正妻，需下皮、馬、大璋、絹190匹；
到了西晉時(shí)期，同樣是諸侯娶正妻，絹用300匹，這還不包括錢(qián)財(cái)，這也是魏晉以來(lái)門(mén)閥氏族發(fā)展至頂峰的一個(gè)主要原因，一個(gè)家族官品較高者，會(huì)聯(lián)姻地方巨富，達(dá)成與金錢(qián)的結(jié)合，地方巨富往往會(huì)通過(guò)數(shù)倍于男方聘禮的錢(qián)財(cái)作為嫁妝，這個(gè)嫁妝自然就成為男方的“獻(xiàn)金”。
在“上品無(wú)寒門(mén)、下品無(wú)氏族”的九品中正選官制下，門(mén)閥大族成為國(guó)家機(jī)器的操盤(pán)手，直接影響了二三百年的格局。
漢代有文獻(xiàn)記載“一饗之所費(fèi)，破畢生之本業(yè)”，也就是說(shuō)男方家里辦了一場(chǎng)婚宴，幾乎花光了半輩子的積蓄。
這個(gè)數(shù)據(jù)可能不夠直觀，同樣在漢代的東方朔，初為公車令時(shí)歲俸六百石，娶妻聘金十萬(wàn)錢(qián)，有學(xué)者曾推算西漢初的一錢(qián)約為今天的28元，也就是說(shuō)一個(gè)公車令的小吏娶妻聘金都花了280萬(wàn)，好在東方朔家底寬裕一些，若在普通小吏與百姓之間，這樣的娶妻成本著實(shí)驚人。
歷代的管理者也針對(duì)這個(gè)問(wèn)題實(shí)施過(guò)一些政令，如南北朝劉宋規(guī)定“女子十嫁，家人坐之”，這就從法律層面規(guī)定女子必須在xx歲前嫁出去，否則父母就得坐牢，這樣一來(lái)女方家里顧不得索要彩禮，有男方提親時(shí)，恨不得倒貼彩禮送出女兒。
歷代的管理者也針對(duì)這個(gè)問(wèn)題實(shí)施過(guò)一些政令，如南北朝劉宋規(guī)定“女子十嫁，家人坐之”，這就從法律層面規(guī)定女子必須在xx歲前嫁出去，否則父母就得坐牢，這樣一來(lái)女方家里顧不得索要彩禮，有男方提親時(shí)，恨不得倒貼彩禮送出女兒。
